Le roi Charles III pourrait bientôt présenter des excuses officielles pour le rôle de la Couronne britannique dans l’esclavage à travers l’histoire, alors que les dirigeants des anciennes colonies font pression pour obtenir des réparations. Le monarque britannique est politiquement neutre et ne devrait pas s’impliquer dans ces questions, mais Downing Street a récemment laissé entendre qu’il lèverait tout obstacle à une telle déclaration.
Le quotidien britannique The Guardian rapporte que Charles III a récemment abordé la question de l’esclavage lors d’un discours prononcé à la Réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth (Commonwealth Heads of Government Meeting – CHOGM) à Antigua-et-Barbuda.
Tous les deux ans, le CHOGM rassemble les dirigeants des 56 États membres du Commonwealth, dont la majorité sont d’anciennes colonies britanniques, à l’occasion d’un sommet organisé à tour de rôle dans l’un des pays membres. « Nous ne pouvons pas changer les actions de ceux qui nous ont précédés. Nous pouvons cependant tirer des leçons du passé », a souligné le monarque britannique lors de son discours d’ouverture du sommet.
Charles III a ajouté que « le commerce transatlantique des personnes réduites en esclavage continue de jeter une ombre sur ces îles et sur les autres membres de notre Commonwealth. » « Ce chapitre honteux de l’histoire remplit mon cœur d’horreur et mon âme d’une profonde tristesse personnelle », a commenté le monarque britannique. Il a été établi que la monarchie britannique a directement tiré profit de la traite transatlantique des esclaves, et ce, dès le règne d’Élisabeth Ire, pendant près de 250 ans.
Le journal The Guardian a toutefois souligné que le roi s’était abstenu de présenter des excuses officielles ou de mentionner explicitement les réparations dues aux anciennes colonies. Par ailleurs, le Premier ministre britannique Andy Burnham a également évoqué la possibilité que Charles III présente des excuses officielles.
La BBC rapporte que le Premier ministre britannique était ouvert à des excuses officielles, mais a catégoriquement refusé toute forme de réparation financière. « J’ai été très clair : nous ne soutenons pas les réparations », a déclaré Burnham à la presse, tout en affirmant que son gouvernement cherchait à insuffler une nouvelle vie au Commonwealth. Le Premier ministre britannique a tenu à rappeler que le Royaume-Uni apportait bel et bien son soutien aux pays du Commonwealth, notamment en matière de développement et de recherche de solutions à leurs problèmes d’endettement.
« Ce dont nous avons besoin, c’est d’un dialogue constructif où nous prenons le temps d’écouter. Soyons clairs : le Commonwealth est aussi un élément important de nos échanges commerciaux », a ajouté Burnham.
Les dirigeants des pays caribéens membres du Commonwealth se sont montrés particulièrement fermes dans leurs revendications, exigeant des excuses officielles ainsi que des réparations financières pour les préjudices liés à la traite transatlantique des esclaves.
Selon The Guardian, Philip Pierre, président de la Communauté caribéenne (CARICOM), considère les excuses comme une « première étape essentielle », tout en soulignant qu’elles restent insuffisantes en l’absence de réparations.
La CARICOM a proposé un plan de réparation en 10 points qui comprend la santé publique, l’éducation, la restitution culturelle, la réhabilitation psychologique, l’annulation de la dette et une compensation financière.
