Hépatite B : causes, symptômes, diagnostic et traitements

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Les signes de la maladie

L’infection par le virus de l’hépatite B débute par une période d’incubation silencieuse d’environ 2 mois mais pouvant aller jusqu’à 6. Comme pour l’hépatite A, après l’incubation, la phase aiguë de la maladie est asymptomatique dans 90 % des cas. Pour les autres, les signes qui apparaissent peuvent être:

• _L’anorexie ;
• _Une douleur au foie ;
• _Des nausées, vomissements ;
• _Une fatigue extrême ;
• _Une coloration foncée de l’urine;
• _Une jaunisse (ictère) de la peau et des yeux.

Dans de rares cas, l’hépatite aiguë peut dégénérer : on parle d’hépatite fulminante. C’est une urgence car elle est mortelle dans 90 % des cas. Elle nécessite donc souvent une greffe de foie.

Diagnostic

Sur la base des symptômes décrits ci-dessus, le médecin va palper votre foie pour vérifier qu’il est bien l’organe atteint. L’observation va orienter son diagnostic vers une hépatite.

Après avoir interrogé le patient, il pourra envisager de quel type d’hépatite il s’agit : virale, médicamenteuse, alcoolique, etc. Mais il devra prescrire un bilan sanguin pour s’en assurer car c’est la seule manière de vérifier qu’il s’agit bien d’une hépatite B.

Examens et analyses complémentaires

Les premiers examens demandés par le médecin seront une étude des marqueurs qui signent l’existence d’une atteinte du foie : transaminases et bilirubine.

Aussi, il prescrira une sérologie c’est-à-dire une recherche dans le sang de la présence d’anticorps spécifiques des principales hépatites. Ces anticorps sont un des moyens de défense de l’organisme contre le virus, ils ne sont présents qu’en cas d’infection. Dans le cas de l’hépatite B aiguë, les anticorps (Ac) recherchés sont des Ac anti-HBc c’est-à-dire des anticorps dirigés envers une protéine particulière. Ensuite, d’autres examens biologiques peuvent être prescrits pour connaître l’historique de l’hépatite : Ac anti-HBs, antigène (Ag) HBs et ADN-VHB. Pour en savoir plus, découvrez notre article sur la sérologie de l’hépatite B.

En cas d’hépatite chronique, une PBH (ponction de biopsie hépatique) est pratiquée pour connaître l’état du tissus hépatique : fibrose, cirrhose voire cancer.

La fiabilité des méthodes non invasives préconisées par des sociétés savantes pour évaluer la fibrose hépatique (fibrotest, fibroscan…) n’est pas reconnue par la Haute autorité de santé (HAS).

Evolution de la maladie

L’infection par le virus peut évoluer vers la chronicité dans 10 % des cas. Cela signifie que le patient sera porteur du virus toute sa vie (mais pas forcément malade). Dans les 90 % restants, elle évolue spontanément vers la guérison. Cette évolution n’est pas influencée par le fait que la phase aiguë ait été symptomatique ou non.

Les porteurs chroniques ont environ 2 chances sur 3 de présenter une hépatite chronique active (l’autre tiers restant asymptomatique et hors de danger toute leur vie). Une fois sur 2, cette hépatite chronique active évoluera en cirrhose. À terme, la cirrhose qui découle de l’hépatite B peut évoluer en cancer du foie.

Traitement

Seule l’hépatite B chronique active est traitée par des médicaments spécifiques. En début d’hépatite, à la phase aiguë, repos, arrêt de certains médicaments (contraceptifs oraux par exemple), arrêt de toute boisson alcoolisée et alimentation équilibrée sont les seules mesures à prendre.

Hépatite B : un vaccin efficace

Il existe des vaccins contre cette maladie. Ceux-ci sont efficaces et assurent une immunité durable. Un rappel doit être effectué tous les 10 ans. Actuellement, la vaccination est surtout recommandée chez les personnes à risques (elle est obligatoire chez tous les personnels de santé) et chez l’enfant. Dans ce dernier cas, le but est l’éradication de la maladie.■