Le 21 Mai 1962, veille du volet officiel de leur visite d’Etat aux États-Unis, le Président de la République de Côte d’Ivoire et Madame Houphouët-Boigny partent de New York à 8h du matin à bord du train n°111 « Le Président », de la Pennsylvania Railroad. A Philadelphie, avait débuté aux environs de 10h, la cérémonie de remise des diplômes de fin d’année de l’Université de Pennsylvanie.
Henri Konan Bédié , ambassadeur dynamique de Côte d’Ivoire, avait fait pression durant les deux mois précédents l’arrivée de Félix Houphouët-Boigny en terre américaine, sur les autorités du pays, leur martelant qu’il appartenait au gouvernement américain de « faire le travail de base » pour honorer le Président ivoirien.
Malgré l’insistance des diplomates américains sur l’Université, les responsables de Harvard n’avaient pas donné de suite favorable à la requête de l’Etat ivoirien. Toute chose sui n’empêchera pas Félix Houphouët-Boigny lors de la première phase de son séjour américain, d’être accueilli le 17 Mai 1962 à Harvard par les représentants officiels de l’université. Nathan Pusey, le Président de la faculté, lui avait même offert un déjeuner en son honneur au 20 Quincy street à la Havard Faculty Club.
Après avoir ignoré la proposition de la Fordham University qui s’était proposé d’honorer le Président ivoirien, c’est finalement en Pennsylvanie que l’Etat de Côte d’Ivoire va obtenir satisfaction.
Présent ce 21 mai 1962 parmi les officiels lors la cérémonie de remise des diplômes de fin d’année de l’Université de Pennsylvanie,
Félix Houphouët-Boigny va y recevoir le grade de Docteur Honoris Causa.
Un déjeuner sera ensuite offert par le Docteur Gaylord Harnwell en l’honneur du Président ivoirien et de Madame Houphouët-Boigny, en présence d’autres éminentes personnalités de la ville et du pays. Après une visite de l’hôtel de ville et des sites historiques de la ville, puis une dernière réception en leur honneur, le couple présidentiel ivoirien partira de Pennsylvanie à 19h à bord du train N°154, « The Embassy », de la Compagnie Pennsylvania.
La délégation arriva à 21h20 à l’hôtel Waldorf-Astoria de New York.
Dès lendemain, Marie-Thérèse et Félix Houphouët-Boigny allaient entamer le volet officiel d’un séjour américain qui entrera dans l’histoire.
Brice Brou.
