Les États-Unis ont officiellement annoncé, ce mardi 22 juillet 2025, leur retrait de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), invoquant un profond désaccord avec les orientations idéologiques de l’institution. Cette décision marque la troisième sortie de Washington de l’agence onusienne, et la seconde sous l’impulsion de Donald Trump.

Un retrait justifié par des différends politiques et diplomatiques

Dans un communiqué diffusé par le département d’État américain, la porte-parole Tammy Bruce a affirmé que la participation continue des États-Unis à l’UNESCO ne servait plus leurs intérêts nationaux. Elle a dénoncé une organisation qui, selon elle, « promeut des agendas sociaux et culturels polarisants », et qui s’inscrirait dans une logique « mondialiste » en contradiction avec la doctrine diplomatique américaine actuelle, axée sur la priorité aux intérêts nationaux, résumée par le slogan « America First ».

L’un des points de discorde majeurs cités par Washington est l’admission de la Palestine en tant qu’État membre de l’UNESCO en 2011, décision que les États-Unis n’ont jamais reconnue et qu’ils considèrent comme une atteinte à leur politique étrangère et à leur alliance stratégique avec Israël. Selon les autorités américaines, cette admission aurait alimenté un climat hostile à l’égard de l’État hébreu au sein de l’organisation.

Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, n’a pas tardé à saluer la décision américaine, y voyant une marque de solidarité face à ce qu’il qualifie de « politisation persistante » de l’UNESCO au détriment d’un traitement équitable d’Israël. Il a évoqué une « mesure nécessaire pour défendre la justice et les droits d’Israël au sein du système multilatéral ».

Une décision anticipée par l’UNESCO

Audrey Azoulay, directrice générale de l’UNESCO, a exprimé son profond regret face à cette annonce, tout en soulignant que l’organisation s’était préparée à un tel scénario. Cette déclaration reflète une certaine résilience au sein de l’agence, qui avait déjà été confrontée à des retraits antérieurs de Washington, notamment en 1984 sous Ronald Reagan, puis en 2018 sous Donald Trump.

Le retrait prendra officiellement effet le 31 décembre 2026, conformément aux règles internes de l’organisation. Il fait suite à un décret présidentiel signé par Donald Trump en février dernier, après son retour à la Maison Blanche, visant à réévaluer l’implication des États-Unis dans plusieurs agences de l’ONU, dont l’UNESCO. Cette réévaluation, menée par le secrétaire d’État Marco Rubio en coordination avec l’ambassadrice américaine par intérim auprès des Nations unies, Dorothy Shea, incluait une analyse des accusations de partialité anti-américaine et d’antisémitisme présumé au sein de l’organisation.

Un nouveau désengagement après un bref retour

Les États-Unis avaient réintégré l’UNESCO en juin 2023, sous l’administration Biden, après une absence de plus de quatre ans. Ce retour visait à renforcer leur influence au sein des institutions internationales et à rétablir des partenariats culturels et scientifiques stratégiques. Toutefois, l’élection de Donald Trump à un second mandat en novembre 2024 a rapidement inversé cette dynamique.

À l’époque, l’administration Trump critiquait déjà la gestion de l’organisation et sa supposée partialité politique. Dès son retour au pouvoir, le président américain a clairement affiché son intention de rompre avec les engagements internationaux pris par son prédécesseur, affirmant vouloir recentrer la diplomatie américaine sur les enjeux strictement nationaux.

Une fracture entre approches multilatérales et souverainisme

Ce retrait américain s’inscrit dans une tendance plus large de défiance à l’égard des institutions multilatérales perçues comme contraires aux intérêts stratégiques des États-Unis. Il reflète également la polarisation grandissante sur la scène internationale, où les grandes puissances adoptent de plus en plus des positions antagonistes sur les questions de gouvernance mondiale, de reconnaissance diplomatique et de politiques culturelles.

Le président français Emmanuel Macron a exprimé sur le réseau X son « soutien indéfectible » à l’UNESCO, saluant son rôle fondamental dans la préservation du patrimoine mondial, la promotion de l’éducation et la protection des océans et des sciences. Cette prise de position illustre l’opposition croissante entre les défenseurs du multilatéralisme et les tenants d’une diplomatie unilatérale et souverainiste.

Une institution ébranlée mais résiliente

Bien que le retrait américain constitue un revers diplomatique important, l’UNESCO entend poursuivre ses missions et maintenir son cap. L’organisation, dont le siège est à Paris, joue un rôle clé dans la promotion de la culture, de l’éducation, de la science et de la liberté d’expression à l’échelle mondiale. Les départs répétés des États-Unis, tout en fragilisant son financement et son rayonnement, n’ont cependant jamais entamé sa légitimité aux yeux de nombreux États membres.

Ce nouvel épisode confirme néanmoins l’instabilité des engagements internationaux dans un contexte de changements politiques internes aux grandes puissances, et rappelle combien les équilibres diplomatiques peuvent être remis en question au gré des alternances électorales.