Les États-Unis honorent l’unité féminine noire “Six Triple Eight” pour son service pendant la Seconde Guerre mondiale

La seule unité noire entièrement féminine à avoir servi en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, connue sous le nom de “Six Triple Eight” (6888e bataillon du Central Postal Directory), sera honorée mardi par les États-Unis lors d’une cérémonie officielle au Capitole. Cette distinction, longtemps attendue, souligne la reconnaissance des contributions exceptionnelles de ces femmes afro-américaines au service de leur pays.

Le Congrès des États-Unis remettra la Médaille d’or du Congrès à cette unité, qui a résolu une crise logistique majeure liée à l’arriéré de courriers militaires en Europe. Envoyées en 1945 au Royaume-Uni, les membres du 6888e bataillon ont trié près de 17 millions de lettres et colis en trois mois – deux fois plus rapidement que prévu. Elles ont ensuite poursuivi leur mission en France avant de rentrer aux États-Unis.

Comme de nombreuses unités afro-américaines de l’époque, leurs exploits ont été largement ignorés pendant des décennies. La cérémonie de mardi, prévue à Emancipation Hall, au Capitol Visitor Center à Washington, D.C., réunira notamment le président de la Chambre des représentants Mike Johnson et d’autres personnalités, qui remettront la médaille à la famille du commandant de l’unité, le lieutenant-colonel Charity Adams Earley.

Kim Guise, conservatrice principale au Musée national de la Seconde Guerre mondiale, a souligné l’importance de cette reconnaissance : seules deux des 855 femmes ayant servi dans l’unité sont encore en vie aujourd’hui. “Il est vraiment important de reconnaître les accomplissements de ces femmes et ce qu’elles ont enduré pour servir leur pays”, a-t-elle déclaré.

La représentante Gwen Moore, démocrate du Wisconsin et co-autrice de la loi ayant permis de décerner cette distinction, a salué ce moment historique : “Ces héroïnes méritent ce qui leur est dû. Je suis honorée de veiller à ce que Mme Anna Mae Robertson, l’une de mes électrices, et toutes les autres femmes du bataillon soient enfin reconnues.”

Le Congrès américain avait voté à l’unanimité en 2022 (422 voix pour, aucune contre) pour leur décerner la plus haute distinction civile du pays. « C’est bouleversant », a confié le major à la retraite Fannie Griffin McClendon, qui a poursuivi sa carrière dans l’armée de l’air américaine et a pris sa retraite en 1971.

Le 6888e bataillon a vu le jour dans un contexte où les organisations afro-américaines faisaient pression pour permettre aux femmes noires de participer pleinement à l’effort de guerre américain. « Ils pensaient que nous resterions là-bas deux ou trois mois pour tenter de résorber l’arriéré. Finalement, en un mois et demi, tout était réglé », a expliqué McClendon.

Ces femmes travaillaient sans relâche, triant jusqu’à 65 000 pièces de courrier par quart de travail. Elles mirent en place un système efficace utilisant des fiches avec les noms et numéros d’unité des soldats pour garantir la distribution précise du courrier.

Au fil des années, leur histoire a commencé à être mieux connue. En 2018, un monument leur a été dédié à Fort Leavenworth (Kansas), et elles ont reçu la Mention élogieuse de l’unité méritoire en 2019. Un documentaire intitulé “The Six Triple Eight” leur a été consacré, et en 2024, le réalisateur américain Tyler Perry leur a rendu hommage dans un film produit pour Netflix, avec Kerry Washington dans l’un des rôles principaux.

Cette reconnaissance par les États-Unis constitue une réparation symbolique, mais essentielle, du silence qui a trop longtemps entouré le rôle crucial joué par ces femmes dans l’histoire militaire américaine.

Le 6888e bataillon du Central Postal Directory a été reconnu pour avoir résolu une crise postale croissante lors de son séjour en Angleterre et, à son retour, pour avoir servi de modèle à des générations de femmes noires qui ont rejoint l’armée.