SANTÉ: ADAKO, ENTRE TRADITION, CUISINE & BIEN-ÊTRE EN AFRIQUE DE L’OUEST

Dans les marchés colorés du Togo ou Sénégal , on entend parfois parler d’adako, ce mot local pour désigner les feuilles séchées de sorgho rouge connues aussi sous le nom de waakye leaf. Longtemps réservée à des usages traditionnels, cette plante voit aujourd’hui ses vertus revisitées à l’aune de la recherche moderne. Zoom sur un trésor méconnu du terroir ouest-africain.

Qu’est-ce que l’adako ?

Adako est constitué des feuilles séchées des tiges de sorgho rouge (Sorghum bicolor) qui, une fois incorporées dans les préparations alimentaires, donnent une teinte rouge-âtre au plat ou bien servent en tisane.

Plus qu’un simple colorant naturel, c’est un aliment riche, aussi bien valorisé pour ses qualités esthétiques en cuisine que pour ses apports nutritifs et ses usages thérapeutiques.

Vertus thérapeutiques documentées

La science moderne commence à confirmer ce que les traditions savaient déjà depuis longtemps. Voici les bénéfices reconnus ou à l’étude :

• Antioxydants : l’adako contient des flavonoïdes, des composés phénoliques et des pigments (anthocyanes) qui neutralisent les radicaux libres, aidant à prévenir le vieillissement cellulaire et certaines maladies chroniques.
• Anti-inflammatoire / immunomodulateur : les extraits peuvent moduler les réponses inflammatoires et aider le système immunitaire à mieux réagir face aux agressions.
• Soutien contre l’anémie : traditionnellement utilisé dans certains pays pour traiter l’anémie, notamment dû à un déficit en fer. Des études sur des animaux montrent des améliorations des paramètres sanguins après consommation d’extraits de sorgho rouge.
• Santé métabolique : régulation possible de la glycémie, réduction du cholestérol et potentialité à prévenir les maladies cardiovasculaires.
• Propriétés antimicrobiennes/antifongiques : certains pigments et extraits montrent une activité contre des micro-organismes pathogènes.

Usages traditionnels au Togo et au Sénégal

La tradition ne s’est pas contentée de cuisine : adako entre dans le répertoire vaste de la médecine populaire, des croyances et des pratiques culinaires dans plusieurs pays.

Au Togo

On utilise adako comme tisane pour ses propriétés nutritives et fortifiantes.

On lui prête une action contre l’anémie, en particulier dans les zones rurales, où les décoctions de feuilles ou gaines de sorgho rouge sont préparées lorsque l’accès à des compléments médicaux est limité.

Grâce à son action antioxydante, elle est parfois considérée comme dispositif de soutien pour améliorer la vitalité générale.

Au Sénégal

Les feuilles de sorgho rouge sont utilisées dans la cuisine, non seulement pour la couleur mais aussi pour leur goût et pour leur effet nutritif. Par exemple, bouillies pour faire des sauces, ajoutées dans des plats de tubercules.

On les emploie également comme remède populaire : décoctions pour troubles digestifs, pour stimuler le « sang » (c’est-à-dire renforcer l’organisme) et comme aide externe sur les plaies.

Usage comme diurétique, diaphorétique (favorise la transpiration) et cholagogue (favorise l’évacuation de la bile) selon certaines traditions‐locales.

Défis, limites et perspectives

Malgré son potentiel, l’adako reste peu étudié chez l’humain. Beaucoup de bienfaits reposent sur des expérimentations animales ou en laboratoire. Son efficacité dépend aussi du mode de préparation (infusion, décoction, cuisson), de la quantité consommée, de la fréquence, etc.

D’autre part, comme toute plante médicinale, il peut y avoir des effets indésirables ou des contre-indications selon l’état de santé, mais ceux-ci sont peu documentés jusqu’ici.

Un savoir précieux à valoriser

Adako est plus qu’un condiment ou un colorant. C’est une plante aux multiples facettes : culinaire, culturelle, thérapeutique. À l’heure où se renforcent les liens entre médecines traditionnelles et recherche scientifique, l’adako pourrait jouer un rôle de plus en plus reconnu pour la santé publique en Afrique de l’Ouest.

Pour les journalistes, les chercheurs ou les décideurs, l’enjeu est double :

• Valider par des études cliniques les effets bénéfiques supposés, notamment pour l’anémie, les troubles métaboliques, etc.
• Favoriser la transmission et la préservation des savoirs traditionnels autour de l’adako, pour qu’ils ne disparaissent pas avec les générations.

 

Mari Fernand AKPOVI